Найцікавіше в «Піратах» Романа Поланскі — не самі морські сутички, а те, з якою насолодою фільм занурюється в брудну, галасливу й трохи гротескну піратську вольницю. Тут усе скрипить, хлюпає, сиплеться, а пригоди капітана Реда та його помічника Жаби народжуються не з героїчного пафосу, а з хитрощів, жадібності й постійної боротьби за виживання. Саме тому стрічка 1986 року відчувається живою: вона не полірує романтику моря, а показує її з іржею на гарматах і сіллю на обличчі.
Walter Matthau грає Реда з таким нахабним шармом, що від нього важко відвести погляд. Поруч із ним Cris Campion додає історії молодшої енергії, а весь ансамбль — Damien Thomas, Olu Jacobs, Ferdy Mayne — підтримує цей трохи шаленуватий ритм. Попри бойовий формат, фільм часто працює через характер, інтонацію й абсурд ситуацій. Відчувається й масштаб міжнародного виробництва: море, кораблі, костюми, фактура кадру тут справді мають вагу. «Пірати» лишають по собі настрій розкутої авантюри — химерної, шумної й солоної на смак.