Найцікавіше в «Різдвяному конкурсі» — не самі святкові випробування, а те, як публічне суперництво змушує колишніх знову дивитися одне на одного без старих образ і звичних ролей. Лара і Бен змагаються за грошовий приз для благодійності, а все місто стежить за кожним їхнім кроком, ніби це не різдвяна гра, а маленька емоційна дуель із незакритим минулим. У таких декораціях мелодрама працює м’якше й цікавіше: тут важливі не гучні повороти, а інтонації, погляди, незручні паузи й момент, коли бажання перемогти починає сперечатися з почуттями.
Фільм Paula Elle 2021 року тримається на знайомій, але приємній динаміці між героями, яких грають Candace Cameron Bure та John Brotherton. Є й теплий родинний фон, і благодійна лінія, що додає історії людяності без зайвого пафосу. IMDb 5.8 тут цілком чесний: стрічка не намагається дивувати формою, зате добре ловить різдвяний настрій, коли навіть суперництво звучить не жорстко, а по-домашньому. Після перегляду лишається спокійне, світле відчуття зимового вечора.