Найцікавіше в «Смертельній помилці» — не перестрілки й не романтика фронтиру, а сама земля, за яку тут ідеться. Наприкінці XIX століття біля Wind River City, під самими Скелястими горами, нафтовики з Wyoming Oil Company качають нафту з території корінних народів, хоча не мають на це жодного права. Із цього конфлікту Konrad Petzold збирає сувору, трохи похмуру історію, де вестерн працює не як пригода, а як розмова про жадібність, силу й наслідки чужих рішень. У кадрі багато відкритого простору, але свободи тут майже немає — кожен крок ніби вже кимось оплачений. Armin Mueller-Stahl і Gojko Mitić додають стрічці ваги: без зайвого пафосу, зате з відчутним внутрішнім напруженням. Поруч із ними добре запам’ятовуються Annekathrin Bürger, Krystyna Mikolajewska та Kati Bus. Це кіно з ГДР 1970 року дивиться трохи інакше, ніж звичні американські вестерни: воно жорсткіше в інтонації й уважніше до моральної ціни конфлікту. Після перегляду лишається сухий, тривожний і гіркуватий настрій.