Найсмішніше тут те, як крихкий на вигляд хлопець опиняється в жорсткому світі річкових пароплавів, де все вирішують сила, впертість і репутація. «Пароплав Білл молодший» — один із тих фільмів Бастера Кітона, де комедія народжується не з жартів у звичному сенсі, а з точності руху, паузи й абсолютної серйозності героя посеред повного хаосу. Його персонаж приїздить до батька, суворого капітана, і між ними відразу виникає кумедне, але цілком людяне тертя: один живе за грубими правилами річки, інший ніби випадково потрапив не у свою стихію. Поруч із цим розгортається романтична лінія, сімейна драма і справжній вибух екранної винахідливості. Кітон тут не просто смішний — він дивовижно точний у фізичній комедії, через що кожна сцена досі працює без жодних знижок на 1928 рік. Попри легкість, у стрічці є характер, ризик і тепла меланхолія. Після перегляду лишається відчуття бурхливого, але світлого пригодницького настрою.