Найцікавіше в «Круті часи» — не стрілянина і не вуличний нерв, а те, як насильство тут просочується в дружбу, звички, розмови, навіть у мрії про нормальне життя. David Ayer знімає Лос-Анджелес без прикрас: гаряче повітря, злість, безробіття, постійне відчуття, що один невдалий крок усе зламає. Саме в такому середовищі рухаються двоє друзів, і їхня близькість поступово починає працювати проти них самих.
Christian Bale грає так, що від його героя важко відвести погляд: у ньому одночасно сидять харизма, виснаження і небезпечна нестабільність. Поруч Freddy Rodríguez додає історії людяності й приземленості, а Eva Longoria, Chaka Forman і Tammy Trull точно вписуються в цей нервовий світ. Попри те, що стрічка формально належить до бойовика, тут набагато більше гіркої правди про людей, які не можуть вирватися зі свого кола. IMDb 6.8 добре передає її репутацію: це жорстке, нерівне, але дуже живе кіно. Після перегляду лишається важкий, тривожний настрій.